Ο Κορνήλιος Καστοριάδης φιλόσοφος, οικονομολόγος και ψυχαναλυτής, υπήρξε ένας από τους μεγαλύτερους στοχαστές του 20ου αιώνα.
Γεννήθηκε στην Κωνσταντινούπολη στις 11 Μαρτίου 1922, αλλά σύντομα η οικογένεια του εγκαταστάθηκε στην Αθήνα. Άρχισε να ασχολείται με τη φιλοσοφία από αρκετά νεαρή ηλικίας, ήταν μόλις 11 ετών.
Σπούδασε αρχικά νομικά και οικονομικά στο Πανεπιστήμιο Αθηνών. Τον Δεκέμβριο του 1945 φθάνει στο Παρίσι όπου ολοκληρώνει τις σπουδές του και συνεχίζει το συγγραφικό του έργο. Ενώ οι θέσεις και οι απόψεις του Καστοριάδη γνώρισαν μεγάλη απήχηση στους επαναστατικούς κύκλους πολλών χωρών της εποχής, ο ίδιος δεν είχε την ανάλογη αναγνώριση, καθώς ήταν αναγκασμένος να υπογράφει τα κείμενα του χρησιμοποιώντας διάφορα ψευδώνυμα (Pierre Chaulieu, Paul Cardan, Marc Noiraud κ.α) διότι δεν είχε γαλλική υπηκοότητα ή διαβατήριο ακόμη. Αυτό είχε ως συνέπεια να βρίσκεται συνεχώς υπό τον φόβο της απέλασης στην Ελλάδα.
